(Escrita en las trincheras del Somme durante la Primera Guerra Mundial)
Allá por el 2005 o 2006 leí algo sobre una red de espionaje durante la I guerra mundial, llamada "La Dama Blanca", donde muchos de sus agentes eran mujeres, la mayoría enfermeras (curiosamente también llamadas "Damas Blancas" o "Ángeles Blancos" durante la guerra). Esa información que encontré fue escasa y fugaz, pero lo suficiente para llamar mi atención; "Damas Blancas" como mi pseudónimo, relacionado con la enfermería y el espionaje en la I guerra... no sé, me hizo mucha ilusión, sin embargo no encontré nada más relacionado con aquello que una vez leí.
Sobre esto hablé alguna vez con Fletch, porque me parecía una idea muy interesante que podría utilizar en su "A", sin embargo no volví a encontrar información sobre esa red de espionaje y no se lo pude enseñar.
Curioseando estos días he encontrado algo más, aunque aún no es suficiente información para mí (necesito ahondar mucho más) y me encantaría poder acceder a esos archivos que aún se conservan de esa red de espionaje.... esta curiosidad y la dificultad para encontrar información sobre ello en la red me está matando...
Pero voy a compartir por aquí la información que he encontrado hasta ahora, no creo que encuentre mucho más, pero si vosotros tenéis la suerte de encontrar más información o alguna idea sobre cómo conseguirla, me encantaría que lo compartierais conmigo.
Slán go foil
LDB
LA DAME BLANCHE
La Dame Blanche fue la operación de inteligencia humana británica más exitosa de la Primera Guerra Mundial.
A. EL SURGIMIENTO DEL ESPIONAJE EN LA BÉLGICA DE LA I GUERRA MUNDIAL
Durante la Primera Guerra Mundial aparecieron multitud de organizaciones clandestinas en los territorios ocupados. Bélgica se convierte en encrucijada de todos los servicios de inteligencia, ya que, por su ubicación en el centro de los países neutrales y beligerantes, recibe una gran parte de los contingentes alemanes. (La resistencia Belga se organizó en noviembre de 1914 con el beneplácito de su rey).
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| Mapa de la Bélgica ocupada durante la Primera Guerra Mundial |
El lugar preferido
para los primeros intentos de resistencia activa
fueron los hospitales.
Enfermeras belgas o inglesas establecidas en Bélgica y Las señoras de la Cruz Roja, llamadas a atender a los heridos, ven rápidamente que es una forma de evitar que los soldados aliados sean hechos prisioneros. Muchas enfermeras se distinguieron por desempeñar un papel importante en las redes de espionaje, utilizando su actividad como tapadera.
Participaron activamente en el establecimiento de rutas de escape para los prisioneros de guerra aliados, (en enlace con los sacerdotes, parroquias, personas religiosas, mujeres de la alta sociedad cuyos castillos sirvieron de refugio, organizaban convoyes nocturnos en pequeños grupos que llegaban hasta la Frontera con un guía, a menudo recurriendo a contrabandistas) y en la recopilación de información sobre las posiciones de las tropas alemanas (a través de fragmentos de conversaciones escuchadas de alemanes heridos), en particular en Bélgica y el norte de Francia.
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| Edith Cavell |
Acciones como auxiliar a los soldados aliados heridos en las zonas ocupadas por Alemania o ayudarles a pasar a la zona neutral de los Países Bajos eran contemplados por los tribunales militares germanos como actos de espionaje. Esta es la acusación que tuvo la enfermera Edith Cavell, detenida por la policía alemana el 5 de agosto de 1915. Bajo el cargo de espionaje, dos meses después fue condenada a muerte. Un pelotón de fusilamiento la ejecutó el 12 de octubre de 1915.
La ejecución de Edith Cavell por parte del ejército alemán, fue un acontecimiento de gran repercusión en toda Europa que hizo que incluso gobernantes de los países neutrales pidieran la conmutación de la pena para evitar su muerte. Entre estos gobernantes se encontraba el rey de España Alfonso XIII, que manifestó su petición por mediación de su embajador en Bélgica, el marqués de Villalobar, Rodrigo de Saavedra y Vinent.
Gabrielle Petit, una enfermera y espía belga, tras unirse a la lucha contra los alemanes, recibió adiestramiento en las artes del espionaje por parte del servicio de inteligencia británico en Folkstone. Luego de regresar a los Países Bajos atravesó la frontera belga y llegó a Bruselas el 18 de agosto de 1915. En Bélgica, organizó una red de correos que transmitían a los aliados los informes recabados a su vez por otros agentes. Toda esta actividad levantó las sospechas de la policía alemana que andaba tras la pista del cerebro de tal organización. El contraespionaje del servicio secreto alemán infiltró a uno de sus agentes en dicha red, que entregó una serie de secretos militares a los agentes de la red de Petit; una vez que esta los recogió ya existían las pruebas para detenerla. Así ocurrió el 2 de febrero de 1916; al mes siguiente fue fusilada. Tenía veintisiete años.
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| Gabrielle Petit |
Marthe Cnockaert, también era una enfermera reclutada por el servicio de inteligencia. Esta sanitaria belga consiguió incluso la Cruz de Hierro, la más alta condecoración alemana, por sus desvelos y trabajo con los heridos del ejército germano en el hospital de la ciudad belga de Roulers.
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| Marthe Cnockaert |
Al mismo tiempo que servía como enfermera de las tropas alemanas, se dedicaba a trasladar desde 1915, con el nombre en clave de “Laura”, a los soldados británicos heridos a los Países Bajos y remitía informes de todo cuanto sabía sobre los movimientos de las tropas alemanas (el paso de las tropas alemanas por Roeselare en dirección a Flandes), los convoyes, los tiempos de llegada a la estación de los trenes de municiones, (lo que permitió a la fuerza aérea británica destruirlo) e incluso sobre la moral de dichas tropas.
Cifraba los mensajes que los contrabandistas llevaban a Folkestone. Esta espía no se limitaba a vigilar las vías del tren, sino que recopilaba información en casi todas partes, observando el tráfico, escuchando a los alemanes heridos, leyendo los carteles colocados por el ocupante
Gracias a su posición como enfermera logró introducirse en el aeródromo militar de la ciudad belga de Rumbeke e informar a los aliados de la llegada de los nuevos aviones alemanes «Albatros», diseñados por el alemán Ernst Heinrich Heinkel.
Su acción más arriesgada fue volar el polvorín del hospital militar en el que trabajaba, en noviembre de 1916. En dicho sabotaje perdió su reloj y fue desenmascarada. En el juicio se la condenó a muerte, pero al poseer la Cruz de Hierro por sus méritos, se le conmutó la pena por la de cadena perpetua. Tras el armisticio de 1918 fue liberada.
Después de la guerra, Cnockaert se casó con un oficial del ejército británico y se convirtió en novelista de espías, además de registrar sus aventuras durante la guerra en sus memorias " Yo era un espía" como Martha McKenna.
Alrededor de 300 redes proliferaron hasta 1918.
Dieudonné Lambrecht, un empresario belga, organizó una red espionaje con el nombre en código "Lambrecht", cuyo objetivo era triple: en primer lugar, su misión era la creación de puestos de observación en los lugares más apropiados para la vigilancia de los convoyes enemigos; en segundo lugar, adiestrar a sus agentes para conseguir el mejor rendimiento de una manera metódica, y, por último, asegurar la transmisión de los informes a través de los Países Bajos, por vía segura y rápida, hasta la Oficina de Guerra Británica, en la ciudad neerlandesa de Maastricht. Lambrecht tenía un modo muy curioso para pasar la información, ya que sus informes estaban escritos en papel muy fino, camuflado en los botones de su ropa.
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| Dieudonné Lambrecht |
Su labor como espía se truncó al ser denunciado por un espía holandés infiltrado en el servicio de los alemanes, llamado Nicolas Keurvers. Lambrecht, como suele ser el sino común de los espías descubiertos, fue ejecutado el 18 de abril de 1916 en el Fuerte de la Chartreuse, en la ciudad belga de Lieja. Previamente, el espía belga había podido dar oportuna información de los movimientos de las tropas alemanas antes de la ofensiva francesa en Champagne, el 25 de septiembre de 1915, que eran el prolegómeno bélico al ataque de la ciudad francesa de Verdún, por los ejércitos del general alemán Erich von Falkenhayn, el 21 de febrero de 1916.
Desde entonces, hubo una transición de la resistencia al espionaje, generando una nueva organización para evitar detenciones y desmembramiento de redes: La Dame Blanche (LDB), que fue sin duda, la más importante y exitosa en la Europa ocupada, era una red clandestina de inteligencia que se extendía desde Bélgica a través del Gran Ducado de Luxemburgo hasta el norte de Francia.
B. LA DAME BLANCHE
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| Walthère Dewé |
La red fue fundada en 1916 por ciudadanos de Lieja. Entre ellos, Walthère Dewé, un ingeniero que trabajaba en una empresa de telégrafos y teléfonos en Bruselas. La decisión fue el resultado del arresto y ejecución de su primo, Dieudonné Lambrecht. Para salvar el grupo, Dewé tomó el control y lo desarrolló bajo el nombre de Dame Blanche con su amigo Herman Chauvin, el padre Jean Desonay, jesuita del colegio St-Servais. y, posteriormente se unió a ellos el Comisario Neujean.
El nombre de la red se eligió en referencia a la legendaria “Dama Blanca”, un espectro cuya aparición se decía que significaba el fin de la dinastía Hohenzollern y la caída del Imperio Prusiano. Existen múltiples leyendas en torno al término "La Dame Blanche". En 1870, el folclorista Thomas Keightley describe a las “Dames Blanches” como un tipo de Fée (hada) conocido en Normandía “que son de carácter menos benévolo”. Además, el famoso erudito celta James MacCulloch creía que las Damas Blancas eran una caracterización de las guardianas medievales que vigilaban el hogar.
A veces pienso que quizás, el hecho de que las enfermeras ejercieran un papel importante en la red de espionaje y que fueran llamadas “Damas de Blanco" o "Damas Blancas" (además de “Ángeles Blancos”), podría haber sido, el origen del nombre de la red, y para no comprometerlas se hizo referencia a la leyenda, o quizás por el icono de la resistencia creado por la enfermera Edith Cavell, cuyo asesinato conmocionó al mundo.
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| Mapa de
la red de inteligencia belga La Dame Blanche en 1918. |
Al principio, la red estuvo afiliada al servicio de inteligencia militar británico de Cecil Aylmer Cameron a través de Folkestone. Después de una constante infiltración de agentes que trabajaban para el coronel Walter Nicolai y Abteilung III b (el servicio de contrainteligencia alemán), en julio de 1917 LDB se asoció definitivamente con la organización Tinsley, el puesto de avanzada del Servicio Secreto Británico (más tarde conocido como MI6) en Rotterdam, donde su nuevo responsable era el capitán Henry Landau. El Servicio Secreto continuó proporcionando fondos e instrucciones a la red hasta el final de la guerra. Con este apoyo, la red creció rápidamente.
La organización de la red estaba claramente jerarquizada y estructurada, ya que cubría todo el país y contaba en 1918 con la nada despreciable cantidad de 1.084 agentes, rigurosamente seleccionados. La fuente fundamental de información que permitía a los aliados saber el orden de batalla, los movimientos y la fuerza movilizada de los alemanes provenía fundamentalmente de LDB. Dicha red era capaz de transportar regularmente la información a los aliados en los Países Bajos mediante correos que conocían los distintos pasos para atravesar la triple alambrada electrificada que los alemanes habían tendido a lo largo de la frontera holandesa.
El sabotaje y el asesinato no entraron realmente en el repertorio de los resistentes hasta la Segunda Guerra Mundial. Pero los 1.000 miembros de LDB (y el resto de los 6.000 civiles belgas que se sabe que estuvieron al servicio de la inteligencia británica en la Primera Guerra Mundial ) arriesgaron su libertad, y a veces sus vidas, para proporcionar información sobre las actividades alemanas y ayudar en la fuga de prisioneros aliados.
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| Registro de observación de vías férreas |
El cuartel general de Rotterdam, durante el último año de la guerra, producía inteligencia militar en cantidades copiosas. Gran parte de esta inteligencia se compartió a través de la Bureau Central Interallié (Oficina Central Aliada), creada en el otoño de 1915, que comprendía misiones militares de los gobiernos francés, británico, belga, ruso, portugués y posteriormente de Estados Unidos. En julio de 1916, Cumming anotó en su diario que tenía doce empleados adscritos a la sede de la Oficina en el Boulevard Saint-Germain de París.
En septiembre de 1918 había unos ochenta puestos de vigilancia de trenes, y además un gran número de puestos que informaban sobre cualquier unidad militar alemana en su área inmediata.
SUS AGENTES
LDB otorgó a sus agentes estatus militar (reconocido por la Oficina de Guerra), lo que constituyó, una poderosa fuerza motivadora. Los miembros juraron alistarse en calidad de soldados en el servicio de observación militar aliado hasta el final de la guerra. La toma de este juramento, descrita más tarde por los miembros como un momento de gran importancia, elevó el trabajo de inteligencia al nivel de militar, limpiándolo de todo estigma. Significativamente, los directores de la LDB prohibieron a sus miembros llamarse a sí mismos "espías". Eran "agentes" o "soldados".
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| Mensaje en clave en periódico |
Los voluntarios se agruparon tanto por ocupación como por familia, siendo este último un factor especialmente importante.
La organización también tenía un fuerte elemento religioso, tanto en términos de personal como de motivación. Una lista de premios británicos contiene los nombres de cuarenta y cuatro sacerdotes, así como los de una monja y una reverenda madre.
Inevitablemente, estas redes sufrieron bajas, aunque a diferencia de otras redes, la seguridad de LDB era notablemente buena, siendo muy hábil para evadir la mayoría de los esfuerzos de contrainteligencia alemanes, pocos agentes de LDB fueron capturados. De los 1.100 colaboradores activos, sólo dos fueron declarados culpables y condenados por espionaje; dos hermanos de Tintigny, en el sureste de Bélgica, Antony y Louis Collard, que fueron sorprendidos con informes de inteligencia en su poder y posteriormente ejecutados. Su padre y sus dos hermanas también estaban en LDB, una de las cuales murió poco después de la guerra a causa de una enfermedad contraída tras su encarcelamiento por parte de los alemanes.
MUJERES EN LA DAME BLANCHE
La red era conocida por su alta proporción de miembros femeninos (muchas de ellas enfermeras); las mujeres pueden haber constituido hasta el 30 por ciento de su personal total.
Las mujeres proporcionaron un componente importante a las redes de inteligencia y de escape porque sus movimientos despertaron menos sospechas que las actividades de los hombres.
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| Marie Delcourt |
Los líderes de la red idearon un servicio que, en caso de arrestos, podría funcionar exclusivamente con el poder de las mujeres; Se creó un órgano ejecutivo en la sombra de mujeres que desempeñaba funciones de liderazgo y, en caso necesario, podía asumir el control por completo. De hecho, de los 128 miembros del Consejo que dirigía esta red, 50 eran mujeres. Algunas de ellos, como Marie Delcourt, tenían responsabilidades importantes. Durante la guerra, fue una de las primeras combatientes de la Resistencia. Condecorada con la Cruz de Oficial del Imperio Británico por este compromiso.
Fue ejemplar, el logro de la francesa Marie Birckel, que consiguió mantener viva su estructura desde la prisión de Saint-Léonard en Lieja, Bélgica, donde fue encarcelada en julio de 1916 tras haber pasado la frontera desde los Países Bajos. A partir del año 1915 trabajaba dentro de la organización LDB para el Deuxième Bureau, el servicio de inteligencia francés, para el que recababa acerca de los regimientos alemanes, sus emplazamientos y el tráfico ferroviario entre la Francia ocupada y Suiza. Ya en prisión siguió transmitiendo su información a partir de los informes que le pasaban el resto de las reclusas. Durante su estancia en la cárcel, ingresó en el mismo penal otro agente francés de nombre Émile Fauquenot, con el que había conseguido cruzar la frontera holandesa en su viaje a Lieja, en Bélgica. Ambos fortalecieron la red de espionaje que desde prisión había creado Birckel. Tras el armisticio el 11 de noviembre de 1918, Marie Birckel fue liberada, y en enero de 1919 se casó con su compañero de la red de espías Émile Fauquenot.
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| Marie Birckel y Émile Fauquenot. |
Anna Kesseler, una viuda de Bruselas de unos cincuenta y tantos años, que había perdido a su único hijo en una batalla en 1914, se unió a sus cuatro hijas, actuando como mensajeras, transcriptoras y buzones, guardando informes para su posterior transmisión.
Tres hermanas solteras llamadas Weimerskirch regentaban una librería católica en Lieja, que les proporcionó otro buzón fiable.
Entre los agentes encargados de pasar los informes por la frontera se encontraba una matrona belga, cuyo trabajo para atender a las parturientas le permitía viajar por el campo, y cuya "vocación especial" era "la entrega de informes de espionaje mortales, astutamente envueltos en los huesos de ballena de su corsé'.
PASAR INFORMACIÓN A TRAVÉS DE LA FRONTERA
Obtener información fuera del territorio ocupado era relativamente fácil en los primeros días, antes de que se establecieran las líneas de trincheras a lo largo del Frente Occidental, y la frontera belga-holandesa también siguió siendo relativamente porosa hasta 1916, cuando los alemanes reforzaron la seguridad y erigieron una valla electrificada de alto voltaje a lo largo de la frontera y llevar los informes a través de la frontera era un trabajo complicado.
Se contrató a contrabandistas experimentados y se desarrollaron varios dispositivos para cruzar esta valla, incluidos guantes y botas de goma, así como un columpio aislado.
Landau señaló otros métodos: emplear a los barqueros a quienes se les permitía navegar en barcazas entre Rotterdam y Amberes (aunque bajo estrecha vigilancia alemana); y trabajadores agrícolas que trabajaban en los campos adyacentes a la frontera, que podían simplemente "lanzar mensajes a través del alambre cuando el centinela no estaba mirando" (aunque esto era considerablemente más peligroso de lo que podría parecer).
Durante los dos últimos años de la guerra, Landau pretendía tener al menos seis 'tuyaux' (tubos) separados disponibles para las comunicaciones entre la Bélgica ocupada y los Países Bajos. "Cuando uno se estropeó, teníamos los otros cinco en reserva y otros se estaban instalando continuamente".
EL BATALLÓN TANDEL
La Dame Blanche estaba organizada según líneas militares en tres "batallones", Batallón III, cuyo centro estaba en Bruselas, da una idea del tipo de personas involucradas. Aproximadamente un tercio de los 190 miembros del batallón eran mujeres, y la unidad estaba encabezado por dos hermanas maestras llamadas Laure y Louise Tandel.
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| Hermanas Tandel. Tarjetas de combatientes II Guerra Mundial |
El batallón de las Tandel empleaba a 190 agentes, de los cuales 59 eran mujeres. De estas 59 mujeres, dos tercios eran solteras, y aunque las edades de los miembros oscilaban entre dieciséis y ochenta y un años, la mayoría tenían entre treinta y cuarenta y dos años. Eran mujeres de entornos “respetables”, desde la clase media hasta la aristocracia. y muy independientes; el 60 por ciento de las mujeres eran solteras (y el 7 por ciento viudas).
La unidad de Tandel contenía una amplia gama de ocupaciones: entre los hombres había trabajadores, funcionarios, ingenieros y trabajadores ferroviarios; las mujeres, los maestros, los dependientes y un número importante "sin profesión".
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| Organización de La Dama Blanca |
RECONOCIMIENTO DE TRANSPORTE
La Dame Blanche concentró sus actividades principalmente en la observación de ferrocarriles. El tráfico ferroviario debía observarse día y noche y en ambas direcciones. Todos los informes fueron recopilados y verificados por la organización antes de ser entregados a un servicio de “mensajería” que los transmitió a agentes ingleses en los Países Bajos. Los puestos de observación estaban ubicados en las vías principales; A lo largo de la guerra cubrieron casi todos los territorios ocupados.
En 1918 ningún convoy militar alemán podía llegar al frente sin ser detectado por agentes del LDB. Además de las vías de ferrocarril, también era necesario observar las carreteras principales, los aeródromos y otros emplazamientos del ejército alemán. Para llevar a cabo estas diferentes misiones se constituyó un servicio de observación territorial. Sus agentes peinaron el país en busca del más mínimo detalle que pudiera ser de interés militar.
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| Orientación para los observadores de trenes |
Uno de los mayores éxitos de LDB fue el establecimiento en el otoño de 1917 de una eficaz operación de vigilancia de trenes en Hirson, supervisando un ferrocarril de importancia estratégica que discurría paralelo a las líneas alemanas. Con la ayuda de un sacerdote francés en formación nacido en Hirson, Landau pudo ponerse en contacto con un ex ferroviario que vivía en Fourmies junto a la línea y que aceptó ayudar.
Fue un verdadero esfuerzo el de a familia Latouche. Todos los miembros de esta humilde casa, escribió Landau, cumplieron su parte de vigilancia. Durante el día eran las hijas, de catorce y trece años; por la noche él y su esposa se hicieron cargo. La composición de los trenes estaba anotada en términos de comestibles: frijoles para los soldados, achicoria para los caballos, café para los cañones, etc. Los informes estaban escondidos en el mango hueco de una escoba de cocina, que inocentemente se dejaba en su lugar en un rincón. Desde el 23 de septiembre de 1917, cuando este puesto empezó a funcionar, Landau calculó que no se perdió ni un solo tren de tropas.
Gerardine Arnold, de trece años, también formaba parte de otra familia de observadores de trenes. “Si no podíamos ver desde casa exactamente quién o qué había en los trenes, mi hermano y yo jugábamos en el puente o en las vías e informábamos”, dijo.
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| Croquis de una nueva línea ferroviaria en Kinkempois,1917 |
EL FINAL DE LA GUERRA
Al final de la guerra, los agentes de la LDB cubrían toda la Bélgica ocupada, el norte de Francia y, a través de una colaboración con la red de Louise de Bettignies (red “Alice”) también el Luxemburgo ocupado, y los aliados conocían con precisión casi a diario los detalles de las posiciones alemanas.
Después del final de la guerra, Mansfield Smith-Cumming, jefe del Servicio Secreto, estimó que la LDB había proporcionado hasta el 70 por ciento de toda la inteligencia militar recopilada por los servicios de inteligencia aliados en todo el mundo, no sólo la de la Bélgica ocupada por los alemanes. y el norte de Francia.
Los miembros de la LDB también fueron reconocidos formalmente como el Cuerpo de Observación Inglés, un "Servicio Voluntario adscrito al ejército británico en Francia".
En los archivos de la LDB aún se conservan varios kilos de informes, currículums y mapas que resumen los movimientos de los trenes alemanes durante el año 1918. Esto indica la importancia cuantitativa del trabajo de la organización y da una idea de lo que el servicio inglés pudo extraer de los informes recibidos.
Durante la segunda ocupación alemana de Bélgica en la Segunda Guerra Mundial, Dewé utilizó la experiencia de la red Dame Blanche para iniciar una nueva red, con el nombre en código Clarence, a la que pertenecían varios ex miembros de Dame Blanche y siguió acogiendo a mujeres en sus filas. Dewé fue asesinado a tiros mientras intentaba evitar la captura por los alemanes en enero de 1944.
Cerca de la ciudad de Lieja se ha construido un monumento a la organización de resistencia La Dame Blanche. Es la Chapelle Saint-Maurice (mémorial Walthère Dewé), Rue Coupée 94, Lieja, Bélgica.
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| Capilla Saint-Maurice, estatua de la Dame Blanche (Dama Blanca) de Jules Brouns |
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